Spotkanie stulecia. Jan Paweł II w Katowicach

O przyjazd papieża na Śląsk biskup katowicki Herbert Bednorz zabiegał już wiosną 1979 r. Wskazując na trwającą od 1965 do 1978 r. posługę kaznodziejską metropolity krakowskiego kard. Karola Wojtyły podczas męskich pielgrzymek stanowych do sanktuarium w Piekarach Śląskich, chciał, aby papież odwiedził to miejsce. Wtedy okazało się to niemożliwe, a wierni z Górnego Śląska i Zagłębia Dąbrowskiego spotkali się z Janem Pawłem II na Jasnej Górze 6 czerwca 1979 r. Na zakończenie tego spotkania Ojciec Święty podarował stułę dla sanktuarium piekarskiego. Odbierając ją, bp Bednorz powiedział, że włoży ją papieżowi, kiedy przyjedzie na Śląski. Słowa dotrzymał w czerwcu 1983 r.

  Powitanie Jana Pawła II na lotnisku Muchowiec przez biskupa ordynariusza Herberta Bednorza. Obok papieża biskup pomocniczy Czesław Domin. Na drugim planie wojewoda katowicki gen. Roman Paszkowski Reprodukcja: Henryk Przondziono /Foto Gość

W trakcie przygotowań do wizyty na Śląsku zrezygnowano z pierwotnego planu, aby spotkanie zorganizować w Piekarach Śląskich, gdyż ograniczona ilość miejsc nie mogła pomieścić nawet części wiernych, którzy planowali przybyć na to spotkanie. Ostatecznie wybrano teren lotniska sportowego w Katowicach-Muchowcu. Obraz Matki Bożej Piekarskiej przeniesiono procesyjnie do Katowic i umieszczono w centralnym miejscu ołtarza, pod ukwieconym krzyżem.

20 czerwca 1983 r. na lotnisku w Muchowcu zgromadziło się  ok. półtora miliona wiernych. Od rana trwali na płycie lotniska, pomimo tego że rzęsista ulewa zamieniła cały teren w wielkie bajoro. Gdy ok. 17.40 papież pojawił się na specjalnie wzniesionym ołtarzu, przypominającym wielką, białą hałdę, entuzjazm był powszechny. Kulminacją była papieska homilia, wygłoszona podczas nabożeństwa maryjnego, nazwana później „Ewangelią pracy”. Jan Paweł II podkreślał w niej rolę pracy ludzkiej i przypominał o podstawowych prawach ludzi pracy, m.in. o niezbywalnym prawie ludzi pracy do posiadania własnych związków zawodowych. Liczne transparenty z napisem „Solidarność” nie pozostawiały wątpliwości, jakich związków przybyli na lotnisko Muchowiec oczekują.

Następnie Ojciec Święty odwiedził katedrę pw. Chrystusa Króla, gdzie spotkał się z chorymi. Doszło wówczas do premierowego wykonania o utworu „Viktoria”, skomponowanego specjalnie na tę okazję przez Wojciecha Kilara. Spotkanie z papieżem było wyjątkowym wydarzeniem w stuletniej historii archidiecezji katowickiej. Zarówno w warstwie emocjonalnej, jak również duszpasterskiej miało wpływ na postawy wiernych w kolejnych dziesięcioleciach.